Счупеният ветеран, който пребори демоните си

Бърт Гарднър е един от най-плътните и динамично развити герои в романа Saurian на Майкъл Р. Коул. Той е бивш военен и настоящ рокер, който демонстративно разиграва ролята на „лошо момче“, без да подозира, че му предстои да се изправи срещу невъобразимо зло, долетяло от дълбините на космоса.

Гарднър е служил в Афганистан, откъдето има орден за храброст — отличие, което обаче дълбоко в себе си смята за незаслужено. По време на засада Бърт се скрива от талибаните, докато те брутално избиват бойните му другари. Това оставя у него незаздравяваща психическа травма за цял живот. За да прикрие слабостта и срама си, след завръщането в родния си край той започва агресивно да се държи като хулиган и се превръща в главатар на рокерска банда, тормозеща жителите на малко провинциално градче.

Поведението му го вкарва в челен сблъсък с Арманд — друг бивш военен, който в момента изследва падащи метеорити. Първоначално двамата се засичат на бензиностанция, където намесата на полицията предотвратява сблъсъка. Малко по-късно обаче се сблъскват отново в магазин и рокерът бързо намира майстора си. Изпълнен с жажда за отмъщение, Бърт събира бандата си, за да пребие Арманд, и издебва бунгалото, където ученият е отседнал през нощта.

За негово нещастие по същото време в местността е кацнало омерзително същество от космоса — гущероподобно изчадие с неутолима жажда за плът и кръв. Чудовището връхлита върху рокерите, преди те да стигнат до Арманд, и отново единственият оцелял се оказва Бърт. Това допълнително засилва чувството му за вина, но същевременно пренарежда приоритетите му. Когато Арманд го открива, Бърт го предупреждава за хищника, но категорично отказва повторна битка с него — макар да знае, че чудовището се е насочило към езерото, пълно с ваканцуващи хора.

За пореден път в живота си Бърт избира бягството, ала угризенията на съвестта не го оставят. Той открива изоставена полицейска кола, чийто шофьор вече е разкъсан от извънземния звяр, и вдига тревога по радиото, че непознат хищник се придвижва към курорта. Въпреки това мисълта, че доскорошният му враг Арманд (когото вече подсъзнателно възприема като приятел) се е отправил на сигурна смърт заедно с други негови съграждани, не му дава мира.

С проклятия на уста Гарднър се втурва към мястото на сблъсъка, където става свидетел на потресаваща гледка: изчадието е разкъсало местните полицаи, а плановете на Арманд да го спре са пред пълен колапс. В този критичен миг Бърт събира цялата си останала смелост и подпалва чудовището с бензин. Огънят го кара да отвори хрилете си, което го оставя уязвимо за точния изстрел на Хедър (приятелката на Арманд). Отровната стрела от лъка ѝ се оказва фатална за създанието, а Гарднър най-сетне спечелва най-важната битка в живота си — тази със самия себе си.

След развръзката местният шериф вижда, че рокерът е обърнал нова страница, и го кани да стане негов заместник и бъдещ наследник. Бърт със смях отвръща, че едва ли хората биха искали да ги пази някой, който довчера ги е тормозил. Старият шериф обаче му напомня, че хората бързо променят мнението си, когато разберат, че си спасил децата им от чудовище. Той разпознава в очите на Бърт особения поглед на бивши престъпници, започнали да живеят почтено и на бивши зависими, успели да преборят болестта си.

Бърт Гарднър е може би най-интересният и плътен герой, създаван от Майкъл Р. Коул. Започвайки като неприятен персонаж, будещ откровена антипатия у читателя, той постепенно получава дълбоко психологическо обяснение за своите действия и накрая успява да надскочи собствената си идентичност в епичен сблъсък с един от най-отвратителните създания в съвременния хорър.

Представен от д-р Александър Драганов